Poul Kjaerholm, el ebanista del acero

En 1951, un joven ebanista danés de 22 años presentó como proyecto de fin de carrera una silla construida con acero y cuerda. Se llamaba Poul Kjaerholm (1929-1980) y aquella silla, la PK25, anticipaba una forma de entender el mobiliario que lo distinguiría de sus contemporáneos.

A mediados del siglo XX, mientras los diseñadores escandinavos exploraban las posibilidades de la madera, Kjærholm había decidido trabajar con acero. No renunciaba a su formación como ebanista, sino que trasladaba sus conocimientos a un material industrial al que concedía el mismo valor artístico que a la madera.

Lo combinó con cuero, mimbre, lona, mármol o vidrio, generalmente utilizando solo dos materiales principales por pieza. Le interesaban la construcción, las proporciones y la relación de cada mueble con el espacio que ocupaba. No es casualidad que se definiera como un «arquitecto del mobiliario».

Setenta años después de la aparición de algunos de sus diseños más conocidos, Fritz Hansen y Naharro recuperan su obra en The Poul Kjaerholm Collection, una exposición que reúne en Madrid cerca de medio centenar de piezas originales, fotografías y bocetos. Es la mayor muestra dedicada al diseñador en España hasta la fecha y podrá visitarse hasta el 20 de diciembre.

De la PK25 a la PK22: cinco años para perfeccionar una silla

La PK25 fue el punto de partida. Cinco años después, en 1956, Kjaerholm presentó la PK22, una butaca que conservaba la ligereza estructural de su predecesora, pero resolvía algunos de sus problemas de comodidad. La barra transversal delantera de la PK25 podía resultar incómoda después de permanecer sentado durante un tiempo. En la PK22 desaparecía ese elemento rígido y el asiento adquiría mayor flexibilidad.

El resultado fue una butaca de perfil bajo, estructura de acero y una superficie continua de asiento y respaldo. En 1957 recibió el Grand Prix de la Trienal de Milán y terminó convirtiéndose en uno de los diseños más reconocibles de su autor.

Lo interesante es que, siete décadas después, continúa encontrando nuevos propietarios. Thomas Kjaerholm, hijo del diseñador, cuenta que cada vez escucha con más frecuencia cómo los jóvenes piden una PK22 como regalo al terminar sus estudios o celebrar su confirmación.

Para conmemorar su 70 aniversario, Fritz Hansen ha desarrollado junto al fabricante danés Sørensen un nuevo cuero anilina denominado Haze, de color marrón café oscuro y acabado mate, que se incorpora a la estructura original de acero cepillado.

Aquel 1956 fue también el año de la mesa de centro PK61, otra pieza que resume bien su manera de trabajar: una estructura de acero que sostiene un tablero independiente, sin elementos superfluos. La nueva edición incorpora un sobre de granito gris blanquecino apomazado.

Un biombo diseñado para su propia casa

Quizá una de las piezas que mejor permite comprender el trabajo de Kjaerholm sea la PK111. No nació como un ejercicio formal, sino para resolver una necesidad concreta de la casa que el diseñador y su esposa, la arquitecta Hanne Kjaerholm, proyectaron al norte de Copenhague.

La vivienda tenía una distribución abierta y necesitaban separar visualmente el comedor de la zona de estar sin levantar un tabique. Kjaerholm diseñó un biombo modular de pino de Oregón de 140 centímetros de altura. La medida estaba cuidadosamente calculada: suficiente para crear intimidad mientras se permanecía sentado a la mesa, pero no tanto como para impedir ver el conjunto de la estancia al ponerse de pie.

Inspirado en los biombos japoneses, redujo su construcción a una sencilla composición de elementos de madera contrachapada. Thomas Kjaerholm, que creció en aquella casa, recuerda que el resultado era «apenas dos piezas ligeramente desplazadas entre sí».

El biombo comenzó a fabricarse en los años sesenta y volvió a producirse durante breves periodos en los ochenta y a comienzos de los 2000. Fritz Hansen lo recupera ahora para su colección, devolviendo a la actualidad una pieza que explica especialmente bien cómo Kjaerholm entendía la relación entre mobiliario y arquitectura.

La exposición presenta también una nueva versión de la silla PK3, concebida en 1954, que combina dos carcasas de contrachapado moldeado con soportes de aluminio visibles. La incorporación de un tapizado frontal amplía sus posibilidades de uso sin modificar su construcción original.

Los muebles y su lugar en la casa

Las piezas de Poul Kjaerholm forman parte de colecciones como las del MoMA de Nueva York, el Victoria & Albert Museum de Londres o el Louisiana Museum of Modern Art. Pero también aparecen en los interiores de Axel Vervoordt, Vincent Van Duysen o Joseph Dirand, donde conviven con obras de arte, antigüedades y muebles contemporáneos.

Esa capacidad para integrarse en espacios muy diferentes ayuda a explicar la vigencia de su trabajo. Kjaerholm no concebía los muebles como objetos aislados, sino como elementos que participaban en la organización de una estancia y en la forma de utilizarla.

La exposición de Naharro permite observarlos desde esa perspectiva. En su sede de Sancho Dávila, 4, que ocupa más de 1.000 metros cuadrados, las piezas se presentan tanto individualmente como formando ambientes que recuerdan su función doméstica.

No es la primera vez que Naharro dedica una exposición al diseñador. En 2015 inauguró su galería de Granada 62 precisamente con una retrospectiva de Kjaerholm. Once años después, vuelve a su obra con una muestra más amplia que permite recorrer buena parte de su trayectoria.